Собственноручная подпись на бумажном документе решает следующие задачи:

• убедить читателя в том, что человек, подписавший документ, сделал это сознательно (подпись достоверна);
• доказать, что именно этот человек, и никто другой, сознательно подписал документ (подпись неподдельна);
• будучи частью документа, защитить ее от мошеннического переноса в другой документ (подпись невозможно использовать повторно);
• защитить и сам документ (подписанный документ невозможно изменить);
• обеспечить материальность подписи и документа, гарантирующую, что человек, подписавший документ, не сможет утверждать впоследствии, что документ подписан не им (от подписи нельзя отказаться).

Однако, как показывает практика, собственноручная подпись на бумажном документе по самой своей природе оставляет лазейки для мошенников. Недаром для затруднения их действий на бланки документов наносят специальные защитные знаки, применяют нумерацию и скрепление листов, а кроме того, наряду с самой подписью используют собственноручное написание фамилии, имени, отчества на документе и т. п. Одним словом, при всех ее достоинствах собственноручная подпись обладает и целым рядом недостатков.

Как результат проникновения компьютерных технологий во все сферы человеческой деятельности возникла потребность реализовать аналог собственноручной подписи человека в электронном виде. Эта задача была успешно решена. В основе решения лежат разработанные в середине 1970-х гг. криптографические алгоритмы с открытым ключом, которые базируются на сложном математическом аппарате.

При этом ЭЦП устранила большинство проблем, свойственных подписи на бумажном документе, и обеспечила электронному документу следующие важнейшие характеристики:

• подлинность - подтверждение авторства документа;
• целостность - документ не может быть изменен после подписания;
• неотрицание авторства (неотрекаемость) - автор впоследствии не сможет отказаться от своей подписи.